Совместное исследование медиков из Китайского Национального центра в Нанкине по контролю над венерическими заболеваниями и Школы медицины университета Северной Каролины (США) показали резкий рост заболеваемости сифилисом в Китае, который практически покончил с ним в 1960-70-х годах. В отчете, опубликованном в журнале Lancet, приводится статистика: с 1993 года количество больных выросло в 30 раз: с 0,2 на 100 000 человек до 5,7 на 100 000 в 2005 году. Согласно данным исследования, в Китай возвращается эпидемия сифилиса. Ученые указывают на то, что приведенная статистика очень неполная и не отражает истинных масштабов распространения болезни.

По наблюдениям медиков, рост заболеваемости сифилисом наиболее ярко проявляется в так называемых "группах риска", в которых наблюдается и рост заболеваемости СПИДом. Кроме того, они обращают внимание на то, что 80% женщин в сельской местности с симптомами венерических заболеваний не обращаются к врачу по причине дороговизны и элементарной медицинской безграмотности. Следствием этого является высокая степень врожденного сифилиса - растет число младенцев, заразившихся еще в утробе инфицированной матери. Это приводит к катастрофическим последствиям в следующем поколении. Ежегодно в Китае рождается около 3400 детей с врожденным сифилисом. С 1991 года это цифра стремительно растет - более чем на 70% ежегодно. Кроме того, ученые предупреждают, что сифилис может способствовать распространению ВИЧ-инфекции.

Ученые объясняют стремительное распространение сифилиса в Китае сочетанием физиологических и социальных факторов. С одной стороны, играет роль снижение "коллективного иммунитета" при полном отсутствии инфекции в обществе. Учитывая фактическое отсутствие сифилиса в Китае в течение 20 лет, нынешнее поколение молодых, сексуально активных людей, может быть более подвержено инфекции, нежели их родители. Кроме того, большую роль играют социальные факторы. Проституция в Китае имеет давнюю историю, но государство вот уже около 40 лет направленно с ней борется. Однако экономические реформы последнего времени увеличили социальное расслоение в китайском обществе, что способствовало возрождению этой древнейшей профессии.