Специалисты обнаружили, что в Китае, Вьетнаме и Южной Африке комбинация афлатоксина и вируса гепатита В увеличивает риск развития рака печени в 60 раз. Вызванный токсином рак ответственен за 10% всех смертей в этих странах. Афлатоксин принадлежит к классу органических соединений поликетидов. Поликетиды представляют собой своего рода строительные блоки для канцерогенов.

По словам американских учёных Калифорнийского университета и Университета Джона Хопкинса, афлатоксин загрязняет орехи и зерновые до сбора урожая или во время хранения. Токсин деактивирует в организме ген p53, предотвращающий образование раковых клеток. Без защиты гена p53 афлатоксин ухудшает работу иммунитета, вмешивается в обмен веществ и становится причиной формирования раковых опухолей. Исследователи установили, что белок РТ играет решающую роль для образования опасных грибков в продуктах афлатоксином. До этого было неизвестно, что побуждает рост токсина.

Открытие позволит разработать препараты, способные убить белок РТ и тем самым препятствовать вредной работе афлатоксина. Кроме того, теперь для клиницистов появилась возможность создать новый подход к химиопрофилактике смертельной формы рака печени.