Ученые из Университета Surrey определили генетическую последовательность, которая предопределяет потребность человека в сне. Ген-часы, названный period-3 также отвечает за ритмическую активность организма и делает человека "жаворонком" или "совой". Большинство людей нуждается в ежедневном сне втечение 8 часов. Однако, при этой общей закономерности существует множество исключений. Среди них такие известные люди как Наполеон Бонапарт и бывший премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер. В человеческой популяции найдено, всреднем, два варианта гена: короткая и длинная цепочка. Исследователи университета провели исследование, в котором приняли участие 24 человека с различной длинной генетической последовательности.

Условием эксперимента стало пребывание в состоянии бодрствования 48 часов. Во время этого периода испытуемые выполняли тесты на концентрацию внимания, скорость реакции. Исследователи определили, что, хотя некоторым участникам было достаточно сложно выполнить задание, большинство людей безболезненно бодрствовали 48 часов. Самым сложным был период времени с 4 до 8 часов утра. Большинство людей с длинными цепочками генной последовательности показывали самые худшие результаты. Данные период времени является самым опасным для людей, которые работают посменно на работе, которая связана с концентрацией внимания.

В это время происходит большинство аварий и происшествий в связи с сонливостью работников. Когда участникам позволили спать столько, сколько им хотелось, только у людей с длинными последовательностями гена возникла почти двойная потребность в "медленном сне" - самой глубокой фазе, которая показывает недостаточность сна. По мнению исследователей, выявление таких различий в предпосылках к формированию фаз сна и способности противостоять сонливости - хороший фактор, который позволит отбирать людей более пригодных для ночной работы и тем самым снизить количество проблем со здоровьем среди работников и количество аварий.