Психологами Мичиганского Университета (США) было проведено исследование, результаты которого позволяют говорить о том, что с течением времени отношения между родителями и детьми, как и между друзьями, становятся более крепкими и менее конфликтными. К сожалению, то же самое нельзя сказать об отношениях, складывающихся между людьми в браке. Большое количество опрошенных людей со временем видят в супружеских отношениях все больше отрицательных сторон. Ученые провели анализ тенденций, возникающих в длительных отношениях между людьми старше 20 лет. Исследование охватывало более 800 человек. Респондентов расспрашивали об отношениях, которые складываются у них с супругом или партнером, с ребенком и с лучшим другом. В предложенных анкетах, в частности, присутствовала просьба оценить истинность таких утверждений, как «Мой супруг (партнер)/ребенок/друг меня раздражает» и «Мой супруг (партнер)/ребенок/друг слишком много от меня требует».

Близкие отношения, характеризующиеся самым меньшим количеством враждебности, были свойственны людям старше 60 лет. По утверждению одного из авторов проведенной работы Kira Birditt, полученные данные полностью совпадают с результатами других ранее проведенных исследований. В обоих случаях можно говорить о таком факте, что в отношениях у пожилых людей возникает меньше конфликтов, чем у молодых. Наиболее часто сложные ситуации с проявлением враждебности в близких отношениях возникают среди двадцатилетних и тридцатилетних людей. Все возрастные группы объединяет то обстоятельство, что самыми напряженными в них были супружеские отношения, причем эта напряженность только возрастала с течением времени.

Kira Birditt данную ситуацию объясняет следующим образом: «С годами люди становятся ближе, им легче показать друг другу любые чувства, в том числе, негативные. По всей видимости, определенная враждебность – это норма для ежедневных тесных отношений… Нарастание враждебности можно объяснить тем, что со временем у людей появляются определенные схемы поведения, которые тяжело разрушить. В супружеских отношениях со временем враждебность, как правило, нарастает, а качество отношении ухудшается, особенно после рождения детей. Любопытно, что дети и друзья, напротив, вызывают со временем меньше раздражения и кажутся менее требовательными».