Митохондрии являются внутриклеточными структурами и производят молекулы АТФ (аденозинтрифосфат), которые служат основным источником энергии для процессов жизнедеятельности. ДНК, содержащаяся в митохондриях человека, наследуется исключительно по материнской линии.

Группе исследователей под руководством Шукрата Миталипова (Shoukhrat Mitalipov) удалось избежать наследования мутаций митохондриальной ДНК потомству. В ходе экспериментов на макаках ученые переносили ядро оплодотворенной яйцеклетки в донорскую яйцеклетку, содержащую нормальную ДНК митохондрий. Фактически, исследователи создали эмбрион с тремя родителями.

Пятнадцать таких эмбрионов были имплантированы девяти макакам. В результате на свет появились четыре особи, что, по словам исследователей, является нормальным показателем для процедуры экстракорпорального оплодотворения. Потомство макак было полностью здоровым. Три этапа анализов показали, что материнская митохондриальная ДНК полностью отсутствовала у новорожденных особей.

По словам Миталипова, ученые предполагали, что метод будет довольно эффективным, однако они не ожидали полной замены митохондриальной ДНК макаки, которая была донором яйцеклетки.

Мутации ДНК митохондрий способствуют развитию множества заболеваний, среди которых сахарный диабет, болезни соединительной, мышечной и нервной тканей, синдром Вольфа-Паркинсона-Уайта (аномалия строения сердца), рахит, гипопаратиреоз и другие. По оценкам специалистов, с потенциально опасными мутациями митохондриальной ДНК рождается один из двухсот младенцев.