В Африке, фраза о необходимости регулярно чистить зубы не столь актуальна, потому что большинство жителей черного континента буквально не вынимают зубную щетку изо рта весь день. По всей Африке к югу от Сахары многие люди занимаются своими повседневными делами с небольшой палочкой или веточкой в зубах, которую они или жуют или время от времени протирают свои зубы. Вырезанные из дикорастущих деревьев и кустарников – это и есть африканские зубные щетки. Их пользователи уверяют, что они гораздо более эффективны и дешевы, чем красиво упакованная, но дорогостоящая западная стоматологическая продукция, продающаяся в аптеках и супермаркетах. В Сенегале такие жевательные палочки-щетки называется "сотиу", что на местном языке волоф означает "чистый". В Восточной Африке ту же палочку называют "мсваки", это слово на суахили наиболее приближено к понятию "зубная щетка". Люди, пользующиеся природными средствами для очистки зубов, говорят, что местные "щетки" обладают лекарственными свойствами, поэтому они не только помогают содержать полость рта в чистоте, но и лечат целый ряд недугов. Лабораторные исследования показали, что растения, из которых изготавливают некоторые палочки, содержат защитные антимикробные соединения, убивающие бактерий, которые вызывают кариес и парадонтоз. Эксперты в области стоматологии давно согласились с тем, что африканские щетки – прекрасное средство для чистки зубов, поэтому в ряде аптек США налажена продажа натуральных жевательных палочек-щеток. Торговцы в Дакаре и других городах Сенегала продают аккуратные связки таких палочек размером с карандаш, обычно около 6 дюймов длиной (15 сантиметров). При этом цена импровизированных "зубных щеток" зависит от вида древесины, из которых они изготовлены. Например, "верек" вырезают из ветвей камеденосного дерева, он служит преимущественно только для чистки зубов, а вот "нип-нип" к тому же помогает облегчить зубную боль. "Колу" режут из мягкой беловатой древесины, она ценится за свой сладкий вкус. В процессе жевания палочки расщепляются на тонкие древесные волокна, которые выполняют ту же функцию, что и "флос", нитка для чистки межзубного пространства, а если палочкой потереть по зубам вверх-вниз, то эмаль очиститься не хуже, чем при использовании специальной щетки, разработанной в лучших научных лабораториях мира. Единственное неудобство по сравнению со щетками, изготовленными промышленным способом, палочки порой имеют горьковатый вкус.