Простая электростимуляция определенных отделов коры головного мозга может вызвать у пациента навязчивые галлюцинации, напоминающие симптомы шизофрении. Необычный эффект обнаружен и описан сотрудниками швейцарской Государственной Политехнической Школы. Странный побочный эффект был зафиксирован при лечении 22-летней женщины, страдавшей эпилепсией, и не имевшей ранее проблем с психическим здоровьем. Пациентка проходила подготовку к хирургической операции по удалению вызывающей эпилептические припадки рубцовой ткани, образовавшейся после травмы головного мозга.

Пытаясь как можно более точно определить очаг эпилептической активности, врачи воздействовали электронными импульсами на мозг больной. Во время обследования электрод случайно задел височно-теменную область коры, отвечающую за координацию поступающих в мозг данных о положении тела в пространстве. В результате у больной возникло устойчивое ощущение присутствия за ее спиной темной фигуры, копирующей движения ее тела. Лечившие женщину медики решили разобраться в происходящем и несколько раз повторили электростимуляцию височно-теменной области. Всякий раз воздействие вызывало у больной иллюзию присутствия фигуры «чужака».

Когда лежащую пациентку попросили обхватить колени руками, у нее возникло впечатление, что темная фигура пытается обхватить ее руками. Несмотря на то, что больная полностью сознавала, что происходящее является иллюзией, ее ощущения были очень реалистичными и пугающими. Стоящий за спиной и копирующий движения больной «незнакомец» казался ей совершенно самостоятельной личностью, никак не связанной с ее телом и сознанием. По словам координатора исследовательского проекта доктора Олафа Бланке, зафиксированная в ходе исследования иллюзия может объясняться произошедшей под действием электрических импульсов проекцией вовне поступающей в мозг информации о положении собственного тела пациентки.