Кокаин-эстераза – бактериальный фермент, который разрушает кокаин, тем самым ослабляя кокаиновую зависимость. Ранее возможности применения кокаин-эстеразы в медицинских целях были ограничены из-за того, что период полураспада кокаин-эстеразы в организме человека был слишком коротким. Оказалось, что устойчивая модификация кокаин-эстеразы, полученная из базовой модификации в результате двух генных мутаций, значительно снижает тягу к кокаину, и, как следствие, снижает риск смерти от передозировки кокаином. Исследование было опубликовано в Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics.

Ученые провели эксперимент, в ходе которого крыс с наркотической зависимостью приучили нажимать на специальную кнопку, чтобы получить дозу. Затем их разделили на две группы: одни получали только наркотик, а другим делали инъекции кокаин-эстеразы. Ученые заметили, что крысы из второй группы обращались за дозой реже, чем крысы из первой группы. Таким образом, дважды мутировавшая кокаин-эстераза снизила у крыс кокаиновую зависимость, и при этом она не является еще одним аналогом кокаина, вызывающим привыкание.

По мнению специалистов, этот фермент обеспечивает долговременную защиту от действия потенциально смертельных доз кокаина. Хотя действительно огромные дозы кокаина могут нейтрализовать действие кокаин-эстеразы, обнаруженный исследователями эффект выглядит многообещающе с точки зрения возможности лечения кокаиновой зависимости.