Волосы покрывают почти все тело человека, кроме ладоней, подошв, тыльной поверхности фаланг, красной каймы губ.
Волосы бывают длинные (на голове, подбородке, лобке в подмышечных впадинах), щетинистые (брови, ресницы) и пушковые (на всем теле).

В волосе различают

• стержень, выступающий над поверхностью кожи,
• и корень, расположенный в толще кожи и оканчивающийся волосяной луковицей.

Корень вместе с волосяной луковицей заключен в волосяной фолликул, в который впадают выводные протоки сальных желез.
Волосяной фолликул (за исключением фолликулов щетинистых волос) снабжен пучком гладких мышц, поднимающих волосы и способствующих опорожнению сальных желез. В волосяную луковицу впадает соединительнотканный сосочек, снабженный кровеносными сосудами и нервными волокнами.
Волосы состоят в основном из рогового белкового вещества кератина, богатого серой и азотом.

Цвет волос обусловлен содержащимся в них пигментом.
С возрастом уменьшается количество пигмента и нарушается его распределение, происходит поседение.
Встречаются волосы, лишенные пигмента; это явление называется альбинизм.

Рост волос происходит благодаря размножению клеток луковицы. Длина волоса увеличивается примерно на 1 см в месяц.
Волосам свойственна определенная продолжительность роста (жизни), после чего он выпадает, заменяясь новым.
Продолжительность жизни волос на голове у мужчин в среднем 2 года, у женщин - 4-5 лет; ресниц – 3-5 месяцев.
Ежедневно выпадает в среднем 30-50 волос.

Отмечена зависимость интенсивности роста волос от времени года и суток: весной и летом волосы растут быстрее, чем зимой и осенью; днем быстрее, чем ночью.

Здоровые волосы прочны, эластичны: волос выдерживает нагрузку 100-200 грамм; эластичность волоса обусловлена жировой смазкой, выделяемой сальными железами.

На продолжительность жизни, интенсивность роста и свойства волос оказывают влияние различные факторы:

• возрастные особенности (у пожилых людей волосы истончаются, их рост замедляется);
• состояние нервной и эндокринной систем, а также обменных процессов в организме;
• особенности питания;
• уход за волосами;
• под действием высокой температуры, щелочей (нашатырный спирт, кальцинированная сода, хозяйственное мыло и др.) изменяется структура волос, уменьшается их прочность и эластичность;
• чрезмерное выделение кожного сала и изменение его химического состава, обусловленные состоянием нервной и эндокринной систем и другими факторами, приводят к повышению жирности волос, к их быстрому загрязнению, склеиванию отдельных прядей;
• недостаточная функция сальных желез вследствие ряда заболеваний или неправильного ухода за волосами (частое мытьё, использование жесткой воды, одеколонов, спиртовых обеззараживающих растворов, щелочного мыла, частая перманентная завивка) может вызвать чрезмерную сухость волос; такие волосы лишены блеска, тусклые, легко обламываются и расщепляются в виде кисточки.

Нарушение функции сальных желез наряду с изменением свойств волос может вызвать образование на коже головы жирных слоистых или сухих мелких отрубевидных чешуек (так наз. перхоть), являющихся признаком кожного заболевания себореи.

Нарушения роста волос и их смены, обусловленные различными причинами, могут привести к их выпадению с развитием облысения или, наоборот, к избыточному росту.

Тяжелые и тесные головные уборы, повседневное ношение парика усиливают выпадение волос.
Не рекомендуется также длительное время находиться на улице с непокрытой головой, т. к. это приводит к пересушиванию волос, повышению их ломкости и выпадению.
В зимнее время вредно ходить без головного убора, т. к. низкая температура вызывает спазм поверхностных сосудов кожи, что ухудшает питание волос.

Действие различных раздражающих факторов (например, неправильное бритье) может вызвать загибание волос и врастание их в кожу (“вросшие волосы”) с развитием воспаления.
Поражение волос, нарушение их структуры и целостности нередко наблюдается при грибковых заболеваниях кожи – микроспории, трихофитии, парше.

Во всех случаях заболеваний волос следует обратиться к врачу-дерматологу.